王艮的启蒙思想是中国早期的启蒙思想，由于是早期，所以这种启蒙思想还不成熟不完备。但它却在沉睡千年的中国封建社会中响起了第一声春雷，开启了人们的思想和眼界，在中国思想启蒙道路上迈出了坚实的第一步，为中国人文主义启蒙思潮开辟了前进的道路。

王艮在中国启蒙思想史上的贡献，不仅是开了思想启蒙的先河，而且还在于他创立了中国封建社会后期的第一个启蒙学派——泰州学派。

在泰州学派的思想影响下，明代晚期掀起了波澜壮阔、汹涌澎湃的人文主义启蒙思潮。这股启蒙思潮主要表现在两个方面：一是以泰州学派的后起之秀李贽和汤显祖、袁宏道三兄弟为代表，团结了徐渭、冯梦龙等一批文学大家，掀起了文艺启蒙思潮。一是以泰州学派重要传人徐光启为代表，团结了李之藻、王征等一批科学家，掀起了学习“西学”，富国强兵的科学启蒙思潮。

这两股启蒙思潮都是在王艮与泰州学派启蒙思想影响下发生的，它对清代的启蒙思想和近代的启蒙运动都有重大的影响。所以我国著名历史学家侯外庐先生在《中国思想史纲》中称王艮是“中国早期启蒙思潮的先驱者”，“泰州学派是中国封建制社会后期的第一个启蒙学派”。（唐婉欣 姚波）