说书艺术历来被分为评话与评弹两支，这是具有近三百年历史的古老曲艺品种。在封建社会里，说书艺人地位低下，因而有关这方面的史料记载极少，直到明末，泰州出现了我国第一位杰出爱国主义评话大师柳敬亭后，才有了关于评话艺术的品评和著名评书艺人传略、轶事的载记以及文人墨客吟咏的有关诗词。

评话大师柳敬亭，曾投身于南明爱国将领左良玉麾下，在政治、军事上起过一定的作用。查阅(泰州志)关于柳敬亭的记载，说明当时泰州的说书业．已发展到一个比较成熟的阶段。柳敬亭正是在前辈艺人取得成就的基础上，经努力而攀登上了一个新的艺术高峰的。

柳敬亭为谋生而求艺，清吴伟业所写“柳敬亭传”中，说他因“耳剽久”，(意思是长久地听说书，他虽未投师而能掌握说书的技巧)。这说明泰州当时已盛行说书，否则柳敬亭就没有了“耳剽久”的可能。柳敬亭的成功是他并不满足于一知半解，反而是到处努力地求教于能人，他不耻下问，不懈追求，终于成为我国曲艺史上最早的、出类拔萃的、杰出的评话表演艺术家，当时，他在苏中、苏北、南京、镇江已经成为家喻户晓、人人喜爱的评话表演名家。

柳敬亭到了晚年，收了很多门徒，其中大部分为扬、泰两地人。清末民初，扬州说书名家，几乎与泰州的说书名家，互有各种承传关系，到解放前，艺人们收徒拜师，也还要先拜柳歌亭的牌位，奉柳敬亭为说书艺人的祖师爷。

从清代直至解放初期，说书这门艺术在泰州、扬州一带，很是繁荣。从事这行艺术活动的竟保持有上百人的队伍。自清康熙中期至道光，各地均无这方面的史料记录。至咸丰年间才见有记载。

下列是有关泰州说书的传承系统(凡名下划线者．均为泰州人；后面加√者为健在者)；

一、评话类：

1．《三国》

a．任德成一孙玉良一顾玉田一徐寿田—陈效田—陈再田、花明(√)

b．李国辉一秦国珍一薛寿珍一吴寿彭—沈荫彭(√)

2．《水浒》

a．邓光斗—邓复堂—王玉堂—王少堂—王筱堂—王丽堂(√)、钱怀堂(√)

b．许异章一宋承堂—柏培章—孔袭章—孔令挥(√)、钱尔恒(√)

许异章一宋承堂—王金章一王少章一李佩章

3．《八窍珠》

黄汉章—黄又章

黄汉章—黄少章一黄俊章(√)

黄汉章—唐鸣章一程尔恒(√)(唐氏不光说“八窍珠”，也说“说唱包公案”)

二、评弹类

孔庆元(孔袭章之父)—董千元—李再元(书目：“飞龙传”)

周庭栋—周少庭—沈耀庭（周氏书目有“双剪发”、“珍珠塔”等）

周庭栋—周子栋—张国栋

陈建宁—沈耀庭(√)(道情：“白蛇传”)

由于说书艺人所说的书目，跟话本上的书目，只有大致相同的情节．原作经过艺人们的艺术加工(进行口语化、舞台艺术化，型体等方面的二度创作)后，方可拿到书台开讲，为大众服务。大部分传统书目，所以能流传至今，主要靠艺人们的记忆力和一些家传题纲式的手抄本。徒弟学书．一般是靠听老师们的现场台书和演出后的口传心记，这类书段往往不受书本程式的局限，全凭老艺人们的兴之所致和情的充分发挥，以及一插连一场地不断丰富直至被磨炼成一部优秀的评话曲目。当然也有因为继承者受文化水平、天赋条件所限，本来是一部好书．到了他手上却因之大打折扣，甚至湮没。

以往，艺人们在书台上说书，常常会互相竞争，这也就造就了当年的名家辈出，流派纷呈。泰州籍评话艺人与扬州籍评话艺人曾有过相互抗衡，由于当时说书艺术曾为广大群众所喜闻乐见，光泰州一带书场就有十数家之多。当初．书场一般是由饭店、酒楼兼营的。当饭店酒楼卖过早、中市后，离卖晚市还有一段时间，整个下午，店堂内空闲着，于是楼店的主人们，就以此充作说书的场所。泰州说书书场先后有十一家，它们是1．《海陵春》，在城北紫藤花架南；2．《富春》，今中百一店斜对街；3．《大东酒楼》，在城北东城河边；4．《饮香》，中百一店北侧;5.《功德林》，在坡子街上；6.《回春馆》，在原上真殿西；7．《斌园》，在原城中斌园巷内，今泰山商场身下；8.《一枝春》，现海陵区公安局对面；9.《连升园》在原城中街道办事处身下；10．《王家茶楼》，离迎江桥不远，此书场专做晚档；11．《亦东》在东城河边上，为《海陵春》老板宜兆葵的弟弟宜二所开，它存在的时间最短。

在过去，书场老板为争取听客，乃竞相聘请优秀评话艺人，其中，泰州的李佩章，因敢于采用泰州方言说书，且能博采众长，说表细腻坚实，用字准确，字字落实，表演生动．人物鲜明，在里下河一带曾独领**，与当时名家王少堂齐名。时有“上河王少堂，下河李佩章”之说，由他所说的一部《水浒》，从“武十回”、“宋十回”、“石十回”、“卢十回”，直至《后水浒》，他常常能在一个书场连演八个半月，场场响档，天天客满，创书坛连续演出时间最长的记录，是书场老板们争相竟聘的对象。

在另一个大类，泰州评弹艺人周少庭，以说表细腻，字正腔圆而驰誉评弹界。他说唱的书目有十一部之多：“双剪发”、“珍珠塔”、“白蛇传·、“倭红袍·、“落金扇”、“玉蜻蜓·、“双珠风”·、“二度梅”、“双金绽”、“三审刁刘氏”，他是评弹界艺人中书目最多的人物。只可惜解放初，政府未及抢录这些书目，他已病人膏盲，致使大部分书目失传。除周少庭以外，还有孔庆元等人的弹词，《飞龙传》等．也都各有特色，且自成一家。’

解放前，书场中收费是按茶杯收费的。每位听客进场以后，跑堂的(服务员)便给泡上一杯茶，以后就不停给加水．说书先生每天只说三段书，(大约两小时多一点)，说到第二段快结束时，跑堂的便开始到每个听客前收听书费，票价大约相当现在的两个烧饼钱(也就一块钱左右)，到了解放后改收每客伍分。此外，书场里也有站在场边上听白书的(不泡茶)，这样的听众叫“听仙鹤书”的，他们往往听到要完未完的当口，看看时间差不多就拔脚离开书场，像仙鹤似地飞开，是属于不给钱的一族。倒是在场中客满时，这类“仙鹤族”往往被跑堂劝走。

解放后，政府很重视评话艺术，说书艺人被组织起来，传统书目得到了整理和出版，评话艺术也得以健康发展。只可惜文革期间，传统书目招禁，评话队伍被打散，转业的转业，改行的改行，直到文革结束．改革开放，评话艺术方才得到二次复兴。那时候，泰州文化馆书场、工人文化官书场、城中文化站、西仓文化站、城中五一菜场、大浦小学、老年活动中心等书场，都先后纷纷开办。着实地红火了一阵子。只是后来由于电视的普及，各种域外休闲、娱乐、舞厅、歌厅的出现，人们对文化娱乐的消费的观念有了新变化。书场乃逐渐萎缩，如今，在市区就只剩下一家老年活动中心书场了。

在新形势下，具有数百年历史的评话艺术，正处于积极改革，创新书目，自我完善并奋力前进之中，很多艺人和由他们所创新的新书目，业已进入电视，走进千家万户．且越来越被广大人民群众所喜爱。（唐婉欣 姚波）